Streams API 是为了解决一个简单但又基础的问题而生的：Web 应用如何消费有序的小块信息而不是大块信息？这种能力主要有两种应用场景。
- 大块数据可能不会一次性都可用。网络请求的响应就是一个典型的例子。网络负载是以连续信息包形式交付的，而流式处理可以让应用在数据一到达就能使用，而不必等到所有数据都加载完毕。
- 大块数据可能需要分小部分处理。视频处理、数据压缩、图像编码和 JSON 解析都是可以分成小部分进行处理，而不必等到所有数据都在内存中时再处理的例子。
Streams API 在 fetch() 中有典型应用，不过 Streams API 本身是通用的。实现 Observable 接口的 JavaScript 库共享了很多流的基础概念。
理解流
提到流，可以把数据想像成某种通过管道输送的液体。JavaScript 中的流借用了管道相关的概念，因为原理是相通的。根据规范，'这些 API 实际是为映射低级 I/O 原语而设计，包括适当时候对字节流的规范化'。Stream API 直接解决的问题是处理网络请求和读写磁盘。
Stream API 定义了三种流。
- 可读流：可以通过某个公共接口读取数据块的流。数据在内部从底层源进入流，然后由消费者（consumer）进行处理。
- 可写流：可以通过某个公共接口写入数据块的流。生产者（producer）将数据写入流，数据在内部传入底层数据槽（sink）。
- 转换流：由两种流组成，可写流用于接收数据（可写端），可读流用于输出数据（可读端）。这两个流之间是转换程序（transformer），可以根据需要检查和修改流内容。
块、内部队列和反压
流的基本单位是块（chunk）。块可以是任意数据类型，但通常是定型数组。每个块都是离散的流片段，可以作为一个整体来处理。更重要的是，块不是固定大小的，也不一定按固定间隔到达。在理想的流当中，块的大小通常近似相同，到达间隔也近似相等。不过好的流实现需要考虑边界情况。
前面提到的各种类型的流都有入口和出口的概念。有时候，由于数据进出速率不同，可能会出现不匹配的情况。为此流平衡可能出现如下三种情形。
- 流出口处理数据的速度比入口提供数据的速度快。流出口经常空闲（可能意味着流入口效率较低），但只会浪费一点内存或计算资源，因此这种流的不平衡是可以接受的。
- 流入和流出均衡。这是理想状态。
- 流入口提供数据的速度比出口处理数据的速度快。这种流不平衡是固有的问题。此时一定会在某个地方出现数据积压，流必须相应做出处理。
流不平衡是常见问题，但流也提供了解决这个问题的工具。所有流都会为已进入流但尚未离开流的块提供一个内部队列。对于均衡流，这个内部队列中会有零个或少量排队的块，因为流出口块出列的速度与流入口块入列的速度近似相等。这种流的内部队列所占用的内存相对比较小。
如果块入列速度快于出列速度，则内部队列会不断增大。流不能允许其内部队列无限增大，因此它会使用反压（backpressure）通知流入口停止发送数据，直到队列大小降到某个既定的阈值之下。这个阈值由排列策略决定，这个策略定义了内部队列可以占用的最大内存，即高水位线（high water mark）。