2012 年，我有幸受邀参加在西雅图举办的 SQL Server Professionals 大会（简称 SQL-PASS）。会议定于 11 月 6 日至 9 日举行，但直到 10 月中旬才收到正式通知。作为第一次跨出国门，加之对美国签证的预约周期、拒签率以及材料准备的繁琐程度早有耳闻，心里难免有些忐忑。
准备阶段
10 月 17 日开始着手准备。向周围同事咨询了一圈，发现没人去过美国，大家给出的建议也各不相同。18 日先拍了标准的签证照片，随后前往中信银行（美国签证指定银行）缴纳 1024 元签证费，并购买了一张 12 分钟 54 元的预约电话卡以防万一。当天上午尝试预约时被告知需要 DS-160 编号，当时确实有些沮丧。
19 日上午终于填完了相关表格。这份表格大概有二三十页，其中涉及大量美国邀请方的资料，很多内容不知如何填写，耗时约一小时。最后打印出带编码的 DS-160 确认页，再次拨打领事馆电话预约面签。面签时间比想象中容易，可以预约下周的任何时段。考虑到材料尚未齐全且需从海口飞往广州，为了保险起见，我预约了 10 月 24 日下午 1 点。同一天收到了微软的电子邮件邀请函。
21 日购买了海口往返广州的机票。22 日和 23 日集中准备户口本、结婚证、在职证明、资产证明（工资流水、公积金、存款证明、房产证、车辆证等）。
面签过程
10 月 24 日奔赴广州。广州领事馆位于天河区林和中路，早班航班虽有延误，但乘坐地铁三号线加步行约一个小时到达，刚好赶上下午一点。现场排队人数众多，队伍呈蛇形蜿蜒，经过两次安检后进入二楼大厅。填写表格、递交材料、按指模，随后开始面签。窗口有美国人也有中国人，讲中文或英文。负责面谈的是一位讲中文的美国女士，她面带微笑。我先递上邀请函，简单说明了去美国的意图，寒暄几句后，她表示无需查看其他证明材料，直接告知已 OK。询问预计多久能寄回，她说三天后发出。虽然时间紧迫，但只能按程序办理。
回到海口后的几天里，每天都查询 EMS 状态。10 月 28 日发现签证已到海口，冒雨去邮局取回。从 17 日到 28 日，十二天的担心总算尘埃落定。
后续行程
10 月底至 11 月初因出差西安一周，处理移动经营分析系统和 VGOP 系统规划评审事宜。回来后赶紧去中国银行兑换了美元。
11 月 5 日一早搭乘海航飞机赴京，经 T1 转 T2 航站楼。过中国海关、值机、边防检查、安检。国际航班安检较国内更为严格，排队时间较长，建议至少预留两小时。
这次经历让我明白，签证虽繁琐，但只要材料真实、逻辑清晰、心态平稳，顺利通过并非难事。对于计划赴美参会的技术同仁，提前规划行程、备齐资产证明是关键。
